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城步苗族稱茶為“槚”(讀jiǎ茶葉樹的古稱),稱喝油茶為“茹盧賈”,與《爾雅》書中的“苦茶”的解釋完全一致,說明城步苗鄉(xiāng)油茶自后漢流傳至今已有上千年的歷史。
城步苗族先民的居住環(huán)境山高水冷,氣候嚴寒,蠻煙瘴氣和毒蛇蚊蟲橫行。在缺醫(yī)少藥的古代,為了本民族的生存和發(fā)展,他們只好靠多飲茶、喝濃茶抵御蠻煙瘴氣,防治疾病。但過多的喝濃茶對身體反而不適。于是,他們試行在茶湯中加入適量的雜糧和調(diào)味品,既能預(yù)防疾病,又能充饑解渴,于是便形成“油茶”的雛形。通過漫長時間的演變,才形成今天的油茶。在長期受外地生活方式的猛烈沖擊下,這種喝油茶的古俗仍然頑強地保留至今,說明苗鄉(xiāng)油茶具有其頑強的生命力。
苗族是最崇尚禮儀的民族,用油茶招待客人是一種高規(guī)格的禮儀。在日常生活中,苗族人民除了自己每天喝三次油茶外,常備有充足的油茶原料,若來了客人自己又陪賓客喝油茶,油茶成了招待客人必不可少的飲料。苗民們認為:清晨喝它可充饑解渴,晚上喝它可提精養(yǎng)神;炎夏喝它能消暑解熱,嚴冬喝它能祛濕去寒;勞動前喝它可添勁耐勞,勞動中喝它可輕身松氣,勞動后喝它可消除疲勞。他們在各種紅白喜事、重大節(jié)慶活動中常舉行油茶宴。如今,苗族民間在娶親嫁女等喜慶活動中仍然用油茶原料作彩禮,新媳婦“回門”時,婆家必須打發(fā)一擔(dān)高質(zhì)量的油茶原料回娘家打油茶招待客人,讓大家共同分享喜慶氣氛。一些有經(jīng)濟頭腦的苗家婦女將油茶打入廣東市場,成功地開辦油茶店而財源滾滾。
城步苗鄉(xiāng)油茶不是憑空產(chǎn)生的,也不是哪一位天才所杜撰的,它是根據(jù)苗族先民的居住環(huán)境和生活條件而產(chǎn)生的,是苗族先民集體智慧的結(jié)晶,是一種文化創(chuàng)造和積累,是苗族古代茶文化的遺存。
油茶習(xí)俗,2009年2月被列入湖南省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄。
資料來源:城步縣苗族自治縣人民政府