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苗族是一個古老的民族，散布在世界各地，在我國主要分布于黔、湘、鄂、川、滇、桂、瓊等省區(qū)。苗族的分布特點是大散居，小聚居。從人數(shù)上看，聚居的人多，散居的人少。
苗族自治地方有：
廣西融水苗族自治縣（1952年11月26日）
貴州威寧彝族回族苗族自治縣（1954年11月11日）
貴州松桃苗族自治縣（1956年12月31日）
貴州黔東南苗族侗族自治州（1956年7月23日）
貴州黔南布依族苗族自治州（1956年8月8日）
湖南城步苗族自治縣（1956年11月30日）
湖南湘西土家族苗族自治州（1957年9月20日）
云南文山壯族苗族自治州（1958年4月1日）
云南屏邊苗族自治縣（1963年7月1日）
貴州鎮(zhèn)寧布依族苗族自治縣（1963年9月11日）
貴州紫云苗族布依族自治縣（1966年2月11日）
貴州關嶺布依族苗族自治縣（1981年12月31日）
貴州黔西南布依族苗族自治州（1982年5月1日）
重慶秀山土家族苗族自治縣（1983年11月7日）
重慶酉陽土家族苗族自治縣（1983年11月11日）
湖北恩施土家族苗族自治州（1983年12月1日）
重慶彭水苗族土家族自治縣（1984年11月10日）
云南祿勸彝族苗族自治縣（1985年）
云南金平苗族瑤族傣族自治縣（1985年）
貴州印江土家族苗族自治縣（1986年12月13日）
湖南靖州苗族侗族自治縣（1987年2月19日）
貴州道真仡佬族苗族自治縣（1987年11月）
貴州務川仡佬族苗族自治縣（1987年11月）
海南瓊中黎族苗族自治縣（1987年11月20日）
海南保亭黎族苗族自治縣（1987年12月）
湖南麻陽苗族自治縣（1988年10月31日）
苗族族稱古老，最早見于甲骨文中。唐宋以前，曾有“三苗”、“南蠻”、“荊蠻”、“五陵蠻”等稱呼。這些稱呼把苗和其他族稱混同在一起。宋以后，苗才從若干混稱的“蠻”中脫離出來，作為單一的民族名稱。
根據(jù)歷史文獻記載和苗族口碑資料，苗族先民最先居住于黃河中下游地區(qū)，其祖先是蚩尤，“三苗”時代又遷移至江漢平原，后又因戰(zhàn)爭等原因，逐漸向南、向西大遷徙，進入西南山區(qū)和云貴高原。自明、清以后，有一部分苗族移居東南亞各國，近代又從這些地方遠徙歐美。
苗族可以追溯到距今五六千年前的炎黃傳說時代。當時在黃河下游和長江中下游一帶出現(xiàn)了以蚩尤為首的九黎部落聯(lián)盟，而在甘陜黃土高原上形成了以炎帝神農(nóng)氏和黃帝軒轅氏為首的另兩大部落集團。炎帝與黃帝沿黃河由西向東發(fā)展，先后與蚩尤在涿鹿一帶發(fā)生戰(zhàn)爭。蚩尤先打敗炎帝，后來炎帝與黃帝聯(lián)合戰(zhàn)敗了蚩尤，蚩尤死后，天下大亂，黃帝便畫了幅蚩尤的畫像威懾天下，天下這才安定下來。而蚩尤的九黎集團戰(zhàn)敗后大部分向南流徙，開始了苗族多苦多難的遷移史。至今苗族人民中還廣泛流傳著蚩尤的傳說，他們始終信奉蚩尤為其始祖。
貴州關嶺一帶流傳有《蚩尤神話》，傳說遠古時，苗族居住在黃河邊上，共“八十一”寨，他們的首領叫蚩尤，蚩尤為民除掉了危害苗民的“垂耳妖婆”，使百姓過上安居樂業(yè)的生活。后來妖婆的三個妖娃請來了赤龍公和黃龍公（即炎帝和黃帝）復仇，蚩尤率領苗族人民英勇作戰(zhàn)，多次打敗赤龍和黃龍二公。赤龍、黃龍二公聯(lián)合起雷老五（即雷公），水淹苗兵，擒殺了蚩尤，焚毀了“八十一寨”。剩下來的苗族子民被迫遠走他鄉(xiāng)。
苗族在原始社會，以樹葉為衣，以巖洞或樹巢為家，以女性為首領的情況，在苗族古歌中有大量的反映。從一些地區(qū)的親屬稱謂制度中，還能看出從母權制過渡到父權制，從血緣婚到對偶婚的演變痕跡。秦漢以后，封建王朝在大多數(shù)苗族地區(qū)建立郡縣，實行“附則受而不逆，叛則棄而不追”的羈縻政策。五溪地區(qū)的苗族先民已開始從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，掌握了用木皮織績和以草實染色的紡染技術，出現(xiàn)了產(chǎn)品交換。至魏、晉、南北朝時期，武陵地區(qū)由于生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，苗族的原社會開始逐漸解體，原來由血緣關系組成的氏族公社，已逐漸發(fā)展成為地緣關系的農(nóng)村公社。
唐宋年間，苗族逐步進入到了階級社會，農(nóng)村公社的首領已有了土地支配權。漢族的封建經(jīng)濟，通過漢、苗等民族間頻繁接觸，促進了苗族封建社會領主經(jīng)濟的形成和發(fā)展。有些“蠻酋”、“蠻帥”成為世襲的“土官”，占有大量的土地。在這些“土官”境內(nèi)的苗民淪為農(nóng)奴（稱為“田丁”），耕種著領主的土地，交納租賦和服無償勞役，并須參加領主間的械斗，為其賣命。南宋王朝開始用官職來籠絡各族首領，以加強中央和地方的關系。許多土官都受到封賞，后來成為大大小小的土司。
元、明時期，苗族地區(qū)的封建領主經(jīng)濟已相當發(fā)展。明朝中央政府于弘治十五年（1502）在湖南城步苗區(qū)開始實行“改土歸流”，其他地區(qū)開始派遣流官。苗族地區(qū)地主制度的興起，又使以領主制度為經(jīng)濟基礎的土司政權受到削弱。封建王朝對土司的限權，又使土司制度走向衰落。到明末清初，其他苗族一些地區(qū)開始改土歸流，使地主經(jīng)濟得到順利發(fā)展。但湘西的臘爾山區(qū)、黔東南雷公山和古州山區(qū)，仍處于“無君長、不相統(tǒng)屬”狀態(tài)，被封建王朝統(tǒng)稱為“生界”。其社會發(fā)展仍處于農(nóng)村公社末期。
清雍正年間大規(guī)模的“改土歸流”，對封建領主的瓦解和地主經(jīng)濟的發(fā)展，起了很大的促進作用，但對“生界”的武力征服，造成了苗族人民大量傷亡，嚴重地破壞了當?shù)氐纳a(chǎn)力。隨著封建地主經(jīng)濟的發(fā)展，土地的兼并和財富的集中日益加劇。乾隆年間，湘西已出現(xiàn)擁有一二千石谷子的大地主，至嘉慶年間，已出現(xiàn)了七八千石谷子的大地主。封建領主制到這時才基本上消亡。
1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，苗族地區(qū)先后淪為半殖民地、半封建社會。苗族人民為了民族的獨立和解放，與其他各族人民一道進行了艱苦卓絕的斗爭，在舊民主主義革命和新民主主義革命時期都作出了貢獻。1949年后，苗族地區(qū)經(jīng)過民主改革和社會主義改造，實行民族區(qū)域自治。
在2010年中國人口普查中，中國苗族總人口為9426007人，人口在少數(shù)民族中居第四位。
苗族有自己的語言，苗語屬漢藏語系苗瑤語族苗語支，分湘西、黔東和川黔滇三大方言。由于苗族與漢族長期交往，有一部分苗族兼通漢語并用漢文。
身著盛裝的苗家大合影 寧堅攝影 引自民族畫報
參考資料：
1.百度百科
2.360百科
3.中國民族網(wǎng)
4.圖案取自《中華人民共和國成立五十周年（1949-1999）民族大團結》紀念郵票
黔網(wǎng)文（2018）
4500-013號
