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錫伯大渠又名察布查爾大渠。
乾隆二十九年(1764年),清朝政府自東北盛京(今遼寧省沈陽(yáng)市)征調(diào)錫伯軍民共3275人西遷新疆伊犁,進(jìn)駐察布查爾屯墾戍邊,成為“錫伯營(yíng)”。到達(dá)新疆以后,清政府停發(fā)錫伯營(yíng)的口糧,令其自耕自食,因此,錫伯族人民是在十分困難的條件下建立自己的家園。他們首先著手修復(fù)舊有的綽合爾渠,開(kāi)墾荒地1萬(wàn)多畝,然而隨著人口的增長(zhǎng),土地不敷使用。錫伯族人民在缺乏口糧、籽種,不斷遭到自然災(zāi)害侵襲的情況下,為了生計(jì),為了造福子孫后代,下定決心要把伊犁河南岸的荒原變成良田。錫伯營(yíng)總管47歲的圖伯特踏遍伊犁河以南所有地方,認(rèn)真聽(tīng)取各方面意見(jiàn),經(jīng)過(guò)深思熟慮,提出開(kāi)渠引伊犁河水的主張。在與各牛錄佐領(lǐng)及耆老商議時(shí),不少人提出反對(duì)意見(jiàn),圖伯特又召集開(kāi)會(huì)論證,取得大多數(shù)人的支持后,果斷作出開(kāi)渠的決定,上報(bào)伊犁將軍松筠,以渠不成則滅吾九族來(lái)表示決心,以赤誠(chéng)勤勉獲得批準(zhǔn)。
1802年(嘉慶七年)9月1日,大渠正式開(kāi)工。首先在察布查爾山口開(kāi)鑿,南引伊犁河水。工程艱巨,勞動(dòng)力不足,圖伯特將有關(guān)渠工、資費(fèi)、工具、用工方式等均做了周密安排。決定每牛錄抽100青壯年,八牛錄共800勞動(dòng)力,分編成兩個(gè)大隊(duì),春秋兩季分期換工,輪班勞作,采取邊挖渠放水、邊開(kāi)荒種地的辦法,力求當(dāng)年動(dòng)工,當(dāng)年受益。這樣不但解決了渠道的試水問(wèn)題,而且解決了勞動(dòng)力的口糧問(wèn)題。圖伯特在開(kāi)工前帶頭捐款,募集款項(xiàng)作為勞工資費(fèi);開(kāi)工后親臨工地,起早貪黑地忙碌,及時(shí)解決出現(xiàn)的各種難題。這種公而忘私、不辭辛勞的精神,極大地激勵(lì)了廣大軍民的士氣。經(jīng)過(guò)6年的艱苦奮斗,終于在1808年春天大渠勝利竣工,全渠總長(zhǎng)100公里,渠深3、3米,寬約4米,最初稱(chēng)錫伯渠,后來(lái)因大渠龍口之山崖名曰察布查爾,與錫伯語(yǔ)糧倉(cāng)一音相近,故名察布查爾大渠。
大渠一經(jīng)建成,錫伯營(yíng)軍民歡欣鼓舞,生產(chǎn)積極性十分高漲,很快就開(kāi)墾出78704畝土地,以后耕地逐年有所增加,乃至今日已開(kāi)墾了二十余萬(wàn)畝農(nóng)田。在大渠兩岸荒無(wú)人煙的原野上,出現(xiàn)了村落相望、阡陌相連的欣欣向榮的景象。隨著生產(chǎn)的不斷發(fā)展,莊稼年年豐收,使錫伯軍民的生活大為改善。