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苗族古代婚姻曾經(jīng)歷過血緣婚、對偶婚和一夫一妻制等形態(tài)。結(jié)婚年齡一般在16歲至23歲左右,男性婚齡稍比女性大些。苗族社會嚴(yán)格恪守著一夫一妻制和宗支之內(nèi),血族之外的婚制。苗族青年男女婚姻比較自由,男女青年通過“游方”(黔東南)、“坐寨”(廣西融水)、“踩月亮”(云南文山、楚雄)、“跳花”(黔中、黔西)、“會姑娘”(湘西)等社交活動,自由對歌,戀愛成婚。云南楚雄等地有“姑娘房”制度,以便擇配良偶。也有父母包辦婚姻的,一般通過親友撮合,講門當(dāng)戶對。苗族婦女有婚后“不落夫家”的習(xí)俗,特別在黔東南至今仍有保留。有的地區(qū)苗族還有“還姑娘”“轉(zhuǎn)房”“妻姊妹婚”等習(xí)俗。
苗族送親隊伍來到新郎家的寨口,寨老為新娘主持“回喜神”儀式。楊昌垠,引自民族畫報
苗族青年男女只要不是同宗共祖祭鼓(指有共同父系血緣關(guān)系的后代),就可以結(jié)婚。姨婊之間的子女均視為親近同胞,禁止通婚。親戚間不同輩份不能通婚。有的在歷史上因婚姻或其它糾紛涉及訴訟,經(jīng)發(fā)誓不通婚。過去有些苗寨男女不與本民族中的不同方言的人通婚,通婚對象在本寨幾個姓氏成員中選擇。由于歷史的原因,過去都不愿與不同民族通婚。有的苗族宗支甚至不愿與不同服飾的苗族結(jié)親,寧愿到幾十里甚至上百里以外的寨子里找服飾相同的苗族通婚。
臺江苗族婚姻大都是當(dāng)事人自主婚姻,其締結(jié)方式可分為自主式、說合式和說合古典式三種。
自主式:是青年男女在“游方”活動中,通過自由戀愛結(jié)為夫婦的婚姻形式。從認(rèn)識到結(jié)婚,完全按自己的意志行事,對自己的婚姻擁有絕對的自主權(quán)。這是當(dāng)前苗族青年婚姻締結(jié)的主要形式。
苗族接親,車到婆家。武吉海攝,引自民族畫報
說合式:是經(jīng)過親友說合介紹,而雙方又經(jīng)過游方戀愛,自愿結(jié)合的婚姻形式。男青年在節(jié)日集會或平時游方中同女方相互認(rèn)識以后,可請親友前去說合,征得女方家同意即可定親。此后,雙方進一步加深了解,發(fā)展感情,條件成熟,便可結(jié)婚。
說合古典式(包含關(guān)系婚、姑舅婚兩種形式):帶有濃厚民族特色,至今仍流行于一些苗族地區(qū),它均系男女雙方及其父母都事先同意了的親事。
湖南省城步苗族自治縣和湘桂交界等地區(qū)流行“招郎”,其中以城步苗族最為盛行。讓男子出嫁稱為“招郎”。大山區(qū)苗族婦女享有較高的地位,一般不外嫁,留在家中“討丈夫”,無兒無女的人家,也往往要“接”一個女兒,長大后,“招郎上門”,延續(xù)家族。“招郎”入門后,女家長輩稱其為子、為侄,忌稱女婿、侄郎;同輩稱兄道弟,忌稱姐夫、妹夫;小輩稱伯伯、叔叔,忌稱姑爹。
苗家婚禮上新郎家準(zhǔn)備酒席招待來賓。楊昌垠攝,引自民族畫報