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歷史上的河西走廊與中國西北疆域
“歷史上的河西走廊在中國西北疆域形成的過程中占據(jù)著十分重要的地位，河西經(jīng)略與西域經(jīng)略唇齒相連，沒有河西走廊就沒有西域，失去河西走廊的支撐，中央王朝難以治理好西域。漢武帝始設(shè)河西四郡是一個歷史性的里程碑，對多民族大一統(tǒng)的中國疆域的形成具有深遠意義。河西走廊是古代絲綢之路的必經(jīng)之地，東西之間的商業(yè)貿(mào)易為河西走廊帶來了繁榮興盛，在海上絲綢之路尚未開通前，河西走廊是中華文明與世界交流的主要通道。河西走廊還是諸多民族往來遷徙、交流交融之地，各民族共同開發(fā)了河西走廊。河西走廊安危對于關(guān)隴地區(qū)十分重要，所謂河西安則關(guān)隴安。河西走廊關(guān)乎國家經(jīng)略，為中國的疆域形成貢獻了重要力量。
河西走廊在中國西北疆域的形成中，發(fā)揮過重要的歷史作用。中央王朝對河西走廊的開拓，始自漢武帝設(shè)置河西四郡。此后經(jīng)三國、兩晉、北朝、隋、唐、宋、西夏、元、明各朝，河西走廊行政區(qū)及郡縣名稱屢有變動。降至清代，設(shè)涼州、甘州兩府和肅州、安西兩直隸州。今日河西走廊包括武威、張掖、酒泉、金昌、嘉峪關(guān)五市，面積27萬平方千米，居住著漢族、藏族、蒙古族、裕固族、哈薩克族等眾多民族。
從地理上看，河西走廊東起烏鞘嶺，西至古玉門關(guān)（今甘肅、新疆交界處）。南北介于南山（祁連山和阿爾金山）和北山（馬鬃山、合黎山、龍首山）之間，長約900千米，寬數(shù)千米至近百千米，為西北—東南走向的狹長平地，形如走廊，因位于黃河以西，故稱河西走廊，亦稱甘肅走廊。河西走廊的南面是連綿高聳的祁連山脈，海拔一般在3000—4500米以上，終年白雪皚皚，跋涉十分艱難；北面的北山山脈，屬阿拉善—北山地臺邊緣的隆起地帶，地勢較南山低平，但處在蒙古高原邊緣，外連渺無人煙的騰格里沙漠和巴丹吉林沙漠，行走極為不便。位于武威市的烏鞘嶺是東亞季風到達的最西端。這里既是隴中高原和河西走廊的天然分界線，又是中國大陸半干旱區(qū)向干旱區(qū)過渡的分界線。
受周邊環(huán)境影響，河西走廊沿途沙漠、戈壁和綠洲斷續(xù)相接，氣候干燥，冷熱變化劇烈，風大沙多，年降水量只有200毫米左右。河西走廊的水系主要為石羊河、黑河和疏勒河三大內(nèi)流水系，均發(fā)源于祁連山，由冰雪融化水和雨水補給，冬季普遍結(jié)冰。依靠雪水灌溉使得走廊全境農(nóng)業(yè)一向發(fā)達，形成典型的綠洲生態(tài)農(nóng)業(yè)。古人云：“終歲雨澤頗少，雷亦稀聞，惟賴南山融雪回合諸泉流入大河，分筑渠壩，引灌地畝，農(nóng)人亦不以無雨為憂”。河西走廊的張掖、武威素有“金張掖、銀武威”之美譽。
就是這樣一片富饒的土地，如何成為中國版圖的組成部分，又在中國西北疆域形成過程中發(fā)揮了何等作用？筆者試圖研討論述，以求拋磚引玉。
一、開疆拓土中的河西四郡
進軍并開發(fā)河西走廊是漢武帝銳意經(jīng)營西北的第一步，它拉開了中央王朝向西域進發(fā)的序幕，尤其是河西四郡的設(shè)置，為多民族大一統(tǒng)的中國疆域的形成發(fā)揮了重要作用。漢武帝設(shè)置河西四郡并非一蹴而就，漢武帝元狩二年(公元前121年)設(shè)武威郡、酒泉郡，元鼎六年(公元前111年)設(shè)張掖郡，后元元年(公元前88年)設(shè)敦煌郡，加之元鼎或元封中(公元前116年—前105年)在敦煌郡以西設(shè)置的陽關(guān)和玉門關(guān)，史稱“列四郡，據(jù)兩關(guān)”。
提起河西走廊，人們首先想到的是內(nèi)地通往西域的必經(jīng)之路，但漢武帝最初并不是為了打通西域而開拓河西走廊。實際上，西漢前期，我國北方游牧民族匈奴控制西域地區(qū)，它包括今天的河西走廊與新疆等地，匈奴在此設(shè)有西域王，并不斷進犯中原地區(qū)。如元狩二年，漢武帝嘉獎驃騎之功曰：“驃騎將軍去病率師攻匈奴西域王渾邪……降異國之王三十二人……乃分徙降者邊五郡故塞外……因其故俗，為屬國”。又“是歲漢遣驃騎破匈奴西域數(shù)萬人，至祁連山。其明年，渾邪王率其民降漢，而金城、河西西并南山至鹽澤空無匈奴”。“臣居匈奴中，聞烏孫王號昆莫……單于復以其父之民予昆莫，令長守于西域”。
漢武帝在河西走廊采取一系列軍事和政治措施，其最初動機并不是為了擴充疆域，而是為了反擊匈奴以及出兵阻隔匈奴與西羌的聯(lián)絡(luò)。擴充疆域是果，不是因。
就匈奴一方而言，在匈奴頭曼單于掌權(quán)時期，月氏是游牧在河西走廊的強大民族，居住在“涼、甘、肅、延、沙等州地”。此時的匈奴因受到月氏、休屠、渾邪等部的阻礙，尚未稱霸河西走廊。頭曼單于之后的冒頓單于被譽為匈奴的“一代天驕”，在他的帶領(lǐng)下，游牧于河西走廊的休屠、渾邪部先后被征服，史稱“北服渾庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁之國”。漢文帝時，匈奴進一步西進，接連破月氏，定樓蘭、烏孫、呼竭及旁二十六國，諸“引弓之民”，并為一家。其領(lǐng)地的西部直對上郡以西，接月氏、氐、羌、烏孫，包括今河西走廊及今新疆在內(nèi)的大部分地區(qū)。
漢武帝發(fā)起了對匈奴的持續(xù)軍事進攻。元狩年間，遣驃騎將軍霍去病率領(lǐng)萬騎出隴西，過焉支山千余里；其后驃騎將軍又出隴西、北地二千里，過居延，攻祁連山。在漢朝軍隊的不斷打擊下，曾臣服于匈奴的渾邪王率渾邪與休屠部四萬余眾歸附漢武帝。匈奴在河西走廊的統(tǒng)治出現(xiàn)真空。漢武帝趁勢進軍河西走廊，在內(nèi)地通往西域的咽喉要道先后設(shè)置武威、酒泉、張掖、敦煌四郡。這是漢、匈交戰(zhàn)以來，漢王朝獲得的最主要和最重要的成果。
在中國的歷史長河中，中原農(nóng)耕民族在與北方游牧民族的長期對峙、沖突中，即使大獲全勝，最終的落腳點大多還是回歸到防御上，較少以攻城掠地為最終目標，所謂“且得匈奴地，澤鹵，非可居也”。漢武帝對匈奴的戰(zhàn)爭大多也是以攻為守，而不是追求拓土擴疆。然而河西走廊的開拓卻是少有的例外，它不僅實現(xiàn)了軍事勝利，而且促成了中原農(nóng)耕文明向河西走廊的延伸，擴大了中央王朝的疆域，其主要原因自然得力于祁連山雪水融化培育出的宜農(nóng)宜牧的綠洲生態(tài)環(huán)境。
所以，漢武帝在“斷匈奴右臂”后，很快將經(jīng)營河西提上日程，先后設(shè)置河西四郡，駐官護守，將大批中原移民遷徙至河西走廊，戍邊屯田，開發(fā)河西走廊，致使河西走廊的人口不斷增漲。據(jù)《漢書·地理志》記載，東漢時河西四郡已有民戶71000多，人口28萬余，與內(nèi)地郡縣別無二致。魏晉南北朝時期，河西走廊成為儒家傳統(tǒng)文化的一個重要區(qū)域，創(chuàng)造出燦爛的五涼文化，著名的敦煌藝術(shù)就是河西儒家文化與佛教文化交融的產(chǎn)物。經(jīng)過長期發(fā)展，盛唐時，河西走廊經(jīng)濟發(fā)達，文化繁榮，走廊內(nèi)四大城市的人口少則四五十萬，多則二三百萬。當時敦煌人口有百萬之多，武威人口達到六七十萬。唐代河西走廊的興盛也帶動了綠洲絲綢之路的繁榮。到了今天，河西走廊早已成為甘肅省最主要的商品糧基地和人口密集的地方。
歷史表明，漢武帝為征討匈奴而設(shè)河西四郡，對于統(tǒng)一的多民族國家疆域形成而言，其影響早已超出漢王朝，而成為一個歷史性的里程碑。特別是在西域成為西漢王朝行政管轄區(qū)域之后，河西走廊的戰(zhàn)略地位和歷史地位尤顯突出。將河西走廊視作大一統(tǒng)中國的一部分，普遍成為歷代中央政權(quán)固有的意識。
河西走廊處于蒙古高原與青藏高原的接合地帶，地理位置十分重要。如果不能控制好蒙古高原與青藏高原各方勢力的影響，河西走廊的防御便會十分脆弱。兩千年來，中央王朝為保證這一通道的暢通，阻隔河西走廊南北各民族之間的聯(lián)合，曾與當?shù)厣贁?shù)民族政權(quán)反復爭奪。
漢武帝是這一戰(zhàn)略的肇始者?；羧ゲ∵M軍河西走廊之前，這里曾駐牧著眾多的游牧人群，主要有匈奴、月氏、烏孫、休屠、渾邪、羌、氐等，其中的羌、氐等人群便是來自青藏高原。羌人除活動于黃河上游的河湟地區(qū)外，也有眾多部落分布在河西走廊，如從祁連山進入河西的卯羌，曾經(jīng)游牧于弱水（今黑河）流域的婼羌以及原居于祁連山谷，后出扁都口進入河西的羌人等。月氏最早與河西走廊的羌、氐等民族毗鄰而牧，被匈奴打敗后，大部分西遷，剩下的月氏人留在祁連山一帶與當?shù)厍既送ɑ樯ⅲ环Q為小月氏。小月氏“被服、飲食、言語略與羌同，亦以父名母姓為種”。這些民族盡管語言、文化不盡相同，但游牧民族的共性又使得他們很容易聯(lián)合起來，這種聯(lián)合對于中央王朝是巨大威脅。漢武帝為此果斷進軍河西走廊，基本阻斷了匈奴與羌、氐等民族的聯(lián)合，使來自南北兩個方向的威脅大為減弱。這一戰(zhàn)略決策不僅維護了河西走廊的安定，也為此后進軍西域奠定了基礎(chǔ)。
漢武帝的這一戰(zhàn)略決策被后來的很多王朝奉為鞏固中國西北疆域的戰(zhàn)略真髓。如隋朝建立后，主要軍事壓力一度來自雄踞于河西走廊南北的吐谷渾與突厥。突厥騎兵曾從固原進掠武威、金城等地。隋文帝運用“遠交近攻，離強和弱”的策略，迫使突厥內(nèi)訌、分裂，解除了北邊突厥的軍事威脅；接著又制服南邊的吐谷渾。在經(jīng)過幾百年的動蕩割據(jù)后，河西走廊又重新贏得了安寧。隋末，武威人李軌利用天下混亂的形勢，割據(jù)一方，建立大涼政權(quán)，試圖以河西走廊為根基與李唐政權(quán)一爭高下。李世民蕩平薛舉的西秦政權(quán)后，李軌政權(quán)內(nèi)部混亂，人心不穩(wěn)，最終被部下安修仁擒獲，送往長安處死。李世民以涼州總管進據(jù)河西，管理甘涼九州，河西走廊由此暢通。唐朝正是在此基礎(chǔ)上才得以大舉進軍西域。
河西走廊打通后，對于南北兩個地域也呈現(xiàn)出較大的威懾與輻射作用。如西漢后期的名將趙充國，出兵平定河湟一帶的羌人，進一步開拓河湟地區(qū)，就是得力于河西四郡的設(shè)置，反過來這些舉措又進一步鞏固了河西走廊的安全。
在歷朝歷代開拓和經(jīng)營河西走廊的歷史進程中，農(nóng)耕人群和游牧人群的交流互補、遷徙匯聚、沖突融合，是推動中國統(tǒng)一多民族國家形成和發(fā)展的重要因素，也體現(xiàn)出我國的歷史傳統(tǒng)和獨特優(yōu)勢。
二、河西走廊與西域的開拓
從漢代到清代中晚期，包括新疆天山南北的廣大地區(qū)被統(tǒng)稱為西域?！稘h書·西域傳序》載：“西域以孝武時始通，本三十六國，其后稍分至五十余，皆在匈奴之西，烏孫之南。南北有大山。中央有河，東西六千余里，南北千余里。東則接漢，阸以玉門、陽關(guān)，西則限以蔥嶺”。漢代西域三十六國主要分布在塔里木盆地、吐魯番盆地和準格爾盆地的邊緣，人們利用高山融化的雪水在綠洲生活。包括塔里木河在內(nèi)的諸多內(nèi)流河及其形成的尾閭湖共同構(gòu)成了西域地區(qū)農(nóng)業(yè)與生活的主要水源，該區(qū)域城邦的興旺與水有著密不可分的聯(lián)系。據(jù)考古學家判斷，樓蘭即是由于河流改道與羅布泊的遷移而消失的。
獨特的地理位置使得西域成為幾大文明的交匯地和交通要道，“西域文明”所指，正是在世界四大古文明（埃及、美索不達米亞、印度、中國）之間產(chǎn)生的文明，其中有以塞人文化為代表的來自西方的歐洲文明，有以佛教為代表的來自南亞的印度文明，有以蒙古文化為代表的來自北亞的游牧文明。以貿(mào)易者和游牧人群為中介，西域與中原之間的交往早在商朝就已存在。于闐(今中國新疆和田縣附近)出產(chǎn)的和田玉在商朝帝王武丁之妻的墳塋中被發(fā)掘出來，說明早在公元前13世紀東西方之間就已存在著商貿(mào)往來。中原地區(qū)的小麥等大量農(nóng)作物的種植技術(shù)也是從西域傳播來的。
西域復雜的自然環(huán)境孕育出多種形態(tài)的生計方式，形成了以游牧為主的城邦諸國和廣闊的農(nóng)耕區(qū)域。其農(nóng)耕區(qū)域為漢朝軍隊進入西域提供了堅實的落腳點和廣闊的生存發(fā)展空間，從而將黃河農(nóng)耕文化與西域農(nóng)耕文化連接在一起。漢朝因攻打匈奴而進入西域，并很快將經(jīng)營西域作為戰(zhàn)略選擇。漢宣帝神爵二年（公元前60年），控制東天山北麓的匈奴日逐王降漢，西漢統(tǒng)一西域。同年，西漢設(shè)立了西域都護府作為管理西域的軍政機構(gòu)。這是中央王朝在西域設(shè)立的第一個行政機構(gòu)，管轄范圍已超出三十六國，標志著天山南北自此成為中國統(tǒng)一多民族國家的組成部分。西域都護府的設(shè)立與河西四郡的設(shè)置一道成為多民族大一統(tǒng)的中國疆域形成過程中的里程碑?！稘h書·西域傳》載，東漢時西域分裂為五十余國，但中央王朝對于西域的管理仍沿襲西漢的模式。東漢末年，西域各國相互之間不斷兼并，至晉朝初年形成了鄯善、車師等幾大國并起的局面。南北朝時期，西域局勢再度變化，新興的高昌國相繼擊敗西域諸國，建立了一個地跨新疆大部的強國。除少數(shù)城邦國家外，西域諸國舉國西遷，這一歷史過程為中亞地區(qū)帶來了文化的繁榮。十六國當中后涼的建立者呂光在統(tǒng)一西域后，依然仿效漢代，設(shè)置西域大都護，行使統(tǒng)治權(quán)。唐朝在西域設(shè)有安西都護府、北庭都護府。清朝設(shè)伊犁將軍等機構(gòu)管轄新疆。
對西域的開拓與經(jīng)營，使得河西走廊的重要性陡然上升。河西走廊西連新疆、東系關(guān)中、南結(jié)青海、北鄰蒙古，歷代中央王朝治理西域都繞不開河西走廊，而中央王朝龐大的西域駐軍則直接受制于河西走廊的物資供應(yīng)。所以，欲圖經(jīng)略西域的中央王朝，出于政治、軍事的考慮，均把河西走廊的開發(fā)與治理提升到保障國家安全、疆域完整的戰(zhàn)略高度。
比如，唐代前期，由于中央王朝牢牢控制著河西走廊，故而在向西的戰(zhàn)略上擁有極強的主動性。如唐睿宗景云二年（711年），唐朝設(shè)河西節(jié)度使，駐守在武威，統(tǒng)率大軍73000余，馬匹18000余，擔負著北御突厥、南防吐蕃的艱巨任務(wù)。河西節(jié)度使是唐代十大節(jié)度使之一，管轄范圍包括涼、甘、伊、瓜、沙、肅、西等七州，即今甘肅西部與青海北部地區(qū)。這個地區(qū)用今天的話來說，是“點多線長”，故此河西節(jié)度使統(tǒng)帥的近兩萬名騎兵，時刻巡邏在各關(guān)隘、哨卡之間，守護著河西走廊與西域的安定。安史之亂后，唐朝開始衰落，吐蕃越過昆侖山北進，侵占了西域大部；中國北方地區(qū)也是戰(zhàn)火連年，而西域與內(nèi)地商人為求自保更是不愿穿行河西走廊，西域遂脫離中央王朝的實際控制。由此可見，河西走廊不僅是鞏固西北邊防、維護國家統(tǒng)一和安全的重要依托，而且對于中國統(tǒng)一多民族國家的形成和鞏固發(fā)揮著無可替代的歷史作用。
除了作為中央王朝通向西域的政治大命脈，河西走廊還承擔著東西方經(jīng)濟、文化交流的橋梁作用。從歷史上看，盡管東來西去的“絲綢之路”按其走向可分為好幾條線路，但相對而言河西走廊作為陸上絲綢之路的主干道，最為暢通、便捷、安全，并以張掖、敦煌作為東西方貿(mào)易的主要集散地。從長安出發(fā)后的北路、中路和南路，大多在張掖匯合，而分道西行的絲綢之路又以敦煌為起點，這絕非偶然，而是由河西走廊得天獨厚的地理位置、社會狀況等方面的因素所決定的。從西漢到唐末，河西走廊曾經(jīng)是“使者相望于道”，穿梭于河西走廊的中外商團為河西走廊帶來興旺繁榮。商業(yè)與戍邊成為河西走廊各城鎮(zhèn)生存與發(fā)展的兩大基石。在海上絲綢之路興起前，河西走廊成為中華文明與世界相溝通的必經(jīng)之路。英國考古學家斯坦因在塔克拉瑪干沙漠腹地尼雅古城，中國考古學家黃文弼在羅布泊北岸土垠漢代遺址，曾相繼發(fā)現(xiàn)西漢王莽年間的漢簡，這是目前已知的漢字在西域三十六國使用的最早記錄。
通過“絲綢之路”，中原地區(qū)的農(nóng)業(yè)、水利、冶鐵、養(yǎng)蠶繅絲、火藥制作、造紙等生產(chǎn)與科學技術(shù)以及絲麻織品、漆器、鐵器與其他特色產(chǎn)品源源不斷地傳到西方。特別是古代中國對外交流的主要物品——絲織品，更是受到西方世界的青睞。古羅馬學者普林尼在其所著《博物志》中說：“錦繡文綺，販運至羅馬，富豪貴族之婦裁成衣服，光輝奪目”。與此同時，西域和西方各國的物質(zhì)文化和非物質(zhì)文化也相繼東來，大宛的汗血馬、苜蓿、葡萄，印度的佛教、大秦的景教、波斯的摩尼教、拜火教，以及西域的小麥種植技術(shù)，胡豆、胡蘿卜、蠶豆等農(nóng)產(chǎn)品，琵琶、箜篌、胡笛、胡笳、舞蹈等等，也先后在大江南北安家落戶，開花結(jié)果。
盛唐時，河西走廊的武威、張掖、敦煌是商旅云集的重鎮(zhèn)，盛極一時。武威一度是隴右33州中最大的城市，有7個衛(wèi)星城，住戶十萬余家，人口五十萬余。這里經(jīng)濟發(fā)達，商貿(mào)極為興盛，來自各地的“胡商販客，日款塞下”，延續(xù)了長達數(shù)世紀的繁榮。數(shù)百年后，北宋史學家司馬光在他的《資治通鑒》中寫道：“天下富庶者無出隴右”。岑參在天寶年間來到武威，留下了“涼州七里十萬家，胡人半解彈琵琶”的千古名句。王維在武威寫有眾多詩篇，他的《涼州郊外游望》描述了當時涼州城外普通民眾生活的情形：“野老才三戶，邊村少四鄰。婆娑依里社，簫鼓賽田神。灑酒澆芻狗，焚香拜木人。女巫紛屢舞，羅襪自生塵”。在王維的詩中也反映了河西走廊多姿多彩的文化，他在《涼州賽神》中寫道：“涼州城外少行人，百尺峰頭望虜塵。健兒擊鼓吹羌笛，共賽城東越騎神”。白居易筆下的《西涼伎》中“假面胡人假獅子?？棠緸轭^絲作尾，金鍍眼睛銀貼齒……”也同樣描繪了這種來自西方遙遠之地的舞獅之風。而如今，白居易筆下的舞獅習俗依舊在河西走廊、永登一帶流傳。唐朝時，絲綢之路上大批粟特商人聚集在河西走廊，修建了他們的聚落，而唐朝政府也選取粟特人的大型商隊首領(lǐng)（薩寶）為當?shù)毓芾硭谔厥聞?wù)的官員。據(jù)記載，僅敦煌一個鄉(xiāng)就有粟特人約1500人，這在敦煌莫高窟的壁畫和藏經(jīng)中均有記錄。河西走廊還是伊斯蘭教傳入中國的主要通道之一，至今仍在中外伊斯蘭教交流中發(fā)揮重要的作用。從這一點看，中央王朝對于河西走廊的經(jīng)營為東西方文明的交流與繁榮、為民族間的交往互動打開了通道，作出了重大貢獻。
唐代途經(jīng)河西走廊的絲綢之路有多條支線，唐初突厥、吐谷渾曾嚴重威脅絲綢之路的安全。為此，玄奘大師西行取經(jīng)，選擇了絲綢之路南線，經(jīng)天水、臨洮、蘭州，翻越烏鞘嶺，抵達武威一線。等到玄奘大師取經(jīng)東返時，突厥人的威脅已經(jīng)解除，玄奘大師的東歸路線則是從武威到景泰，過黃河，走靖遠，沿蕭關(guān)道回長安。玄奘大師東歸的線路與著名詩人王維西行的路線大體一致。唐開元二十五年（737年），王維從長安出發(fā)，沿著絲綢之路的北線而行，經(jīng)涇川、平?jīng)?，繞六盤山西行至寧夏固原(即蕭關(guān))，然后沿蕭關(guān)道入靖遠，直抵黃河岸邊，渡黃河進入景泰，然后經(jīng)古浪、大靖、土門入武威，這是當時長安通往西域最為便捷的一條道路。
到了成吉思汗時代和元王朝時期，整個中亞和東亞又被重新連接起來，海上和路上絲綢之路同時并進，當時貿(mào)易極為繁盛。中國的絲綢販運到歐洲，價格猛漲幾十倍。
元以后，大一統(tǒng)王朝走向割據(jù)狀態(tài)，導致通過河西走廊的絲綢、瓷器、香料貿(mào)易急劇萎縮，至明代后期，由于封關(guān)閉國，陸上絲綢之路幾近停滯。再加上地理大發(fā)現(xiàn)開辟了新航線，海洋轉(zhuǎn)而成為全球貿(mào)易的主要通道，陸上絲綢之路的重要性大幅下降。
總體而言，河西走廊歷史上曾是中原通往西域、中亞、西亞以至非、歐的必經(jīng)孔道，也是歷代中原王朝在勢力強盛時銳意經(jīng)營西域道路上的重要中繼站。河西走廊連接中原和西域的重要性，在政治、經(jīng)濟、軍事、文化等各方面有著全方位的體現(xiàn)。對河西走廊的歷史作用的準確理解，是我們理解中國的歷史疆域和中華民族多元一體格局之形成過程的重要前提。
三、河西走廊與關(guān)隴安危
從東西方向看，河西走廊非常接近關(guān)隴，從烏鞘嶺—天水一線到咸陽—西安（長安）只有350千米，所以對于關(guān)隴而言，河西走廊重要的戰(zhàn)略地位使其成為維護關(guān)隴穩(wěn)定的重要屏障。明代名臣楊一清曾言：“兵糧有備則河西安。河西安則關(guān)陜安，而中原安矣”。對于扎根于關(guān)中的王朝而言，河西走廊的安穩(wěn)尤為重要。關(guān)中王朝如果失去西域，隴右、河西則門戶洞開，強大的游牧民族就會一路闖進關(guān)中，進逼長安，所謂“朔方烽火照甘泉，長安飛將出祁連”。
東漢末年，涼州羌患不斷，直接威脅關(guān)中，東漢朝廷不得不花費大量錢財兵力才得以保住關(guān)中。安史之亂后，河西節(jié)度使的兵力被調(diào)往東部平叛，河西走廊空虛，吐蕃人乘機攻占河西走廊，河西與中央王朝的聯(lián)系遭到了極大削弱。河西走廊丟失后，唐王朝只能困守隴山以東與吐蕃等進行長期的拉鋸爭奪。吐蕃騎兵距長安只有一兩天的路程，唐朝因此極其被動，這也是導致唐王朝后期一蹶不振的一個重要原因。
北宋時期，河西為西夏政權(quán)所有，宋朝失去了軍馬的重要產(chǎn)地，致使在與遼、金、西夏等政權(quán)對抗時毫無優(yōu)勢可言。與此相對，少數(shù)民族政權(quán)如西夏在據(jù)有漢化程度較高的河西走廊后，文明程度迅速提升，成為與遼、宋三足鼎立的一方勢力，而河西走廊也因此成為西夏的核心區(qū)域之一。
明清時期的藏族和蒙古族分別從南北兩個方向?qū)游髯呃犬a(chǎn)生重大影響。清初，準格爾部噶爾丹、策妄阿拉布坦、噶爾丹策零以及和碩特汗國的羅卜藏丹津等蒙古貴族先后起事，使得北到外蒙古、西到新疆、南到西藏的廣大地區(qū)長期處于戰(zhàn)亂狀態(tài)之中，這對于關(guān)隴地區(qū)乃至清政府而言，是一個巨大的威脅。而在平定西北戰(zhàn)亂、統(tǒng)一新疆的過程中，河西走廊同樣發(fā)揮了極其關(guān)鍵的作用。
所以，清朝顧祖禹強調(diào)：“欲保秦隴，必固河西，欲固河西，必斥西域”。這樣一種軍事地理的空間結(jié)構(gòu)，對于我們思考今天的中國問題同樣有著深遠意義。中原、河西、西域，三者渾然一體的密切關(guān)系，不啻是個鮮活例證。一方面，讓我們看到中國的多元亞區(qū)域之間，如何能夠形成內(nèi)在的有機關(guān)聯(lián)，從而歷史性地融為一體；另一方面，也展現(xiàn)出在融為一體的過程中，河西走廊所發(fā)揮的重要媒介作用。從這個意義上講，河西走廊成為了我們理解“何謂中國”的一個重要切入點。
【作者系蘭州大學歷史文化學院西北少數(shù)民族研究中心教授，主要從事中國少數(shù)民族研究】
