阿彌陀佛(梵語Amitābha),又名無量佛、無量光佛、無量壽佛等。大乘經(jīng)載,阿彌陀佛在過去久遠(yuǎn)劫時(shí)曾立大愿,建立西方凈土,廣度無邊眾生,成就無量莊嚴(yán)功德,為大乘佛教所廣為崇敬和弘揚(yáng)。大乘佛經(jīng)主要如《無量壽經(jīng)》、《阿彌陀經(jīng)》、《觀無量壽佛經(jīng)》,對(duì)阿彌陀佛及其西方極樂世界均有詳述。大乘佛教流傳之地,如中國、日本等大乘教區(qū),阿彌陀佛信仰也尤為繁盛和重要。而漢傳佛教的凈土宗,則完全以往生阿彌陀佛的西方凈土作為專修的法門。
阿彌陀佛西方極樂世界的情況,主要有三點(diǎn):
自然界的豐美:據(jù)《阿彌陀經(jīng)》及《觀無量壽佛經(jīng)》說明,極樂凈土自然界非常莊嚴(yán)。土地平坦,沒有崎嶇山陵;沒有晝夜,長在光明中;寶樹成行,金沙布地。物質(zhì)生活的享受極為豐富,生活所需取之不盡,用之不竭,可以自由取給。
人事界的勝樂:娑婆世界,人與人之間充滿斗爭嫉妒瞋恨,造成無邊苦痛。極樂世界適得其反,人與人之間平等和樂。 走獸根本沒有,飛禽都是變化所生。凡是生到極樂世界的都是功德殊勝的諸上善人,一生補(bǔ)處的菩薩就不少。菩薩與聲聞圣者,無量無數(shù);再次的也是一心一意修學(xué)清凈佛道的善人。在良師益友策勵(lì)下都能不斷向上。不但和樂且非常殊勝。
身心的清凈:①生極樂世界的都是蓮花化生。由于自己的愿力和佛菩薩的悲愿,不須父母為緣而化生蓮華中。佛經(jīng)所說的佛菩薩都處蓮華座。蓮花為出于淤泥而清凈,離一切煩惱得身心清凈成為圣者,故以蓮花的出塵不染為喻。修念佛而生凈土也是化生蓮花中。②極樂凈土中,身無老病死苦。一般的胎生卵生濕生都有老病之苦,化生則沒有這些痛苦 。其他的化生也有死苦。而極樂世界的眾生在未得無生法忍前不會(huì)死亡 ,得無生忍也不會(huì)再感死苦。③凈土不但沒有身體的老病死苦,連心中的煩惱──貪瞋癡苦也沒有。初生凈土的眾生,煩惱習(xí)氣未曾斷除,但由于環(huán)境的特勝,雖有煩惱而緣缺不生。凈土的物質(zhì)所需可以自由取給故不會(huì)生貪心;諸上善人共聚一處和樂融洽,故不會(huì)起瞋心;正信正行,所以不會(huì)起邪見等癡心。起煩惱的因緣不具足,所以不會(huì)有煩惱而得到身心的清凈。