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土家族是中國人口在百萬以上的少數(shù)民族之一，根據(jù)2010年第六次全國人口普查顯示，土家族人口數(shù)量約為8,353,912人，位居少數(shù)民族人口第七位。土家語屬漢藏語系藏緬語族土家語支，也有人認為歸入緬彝語支，是藏緬語族內(nèi)一種十分古老獨特的語言。絕大多數(shù)人通漢語，如今只有為數(shù)不多的幾個聚居區(qū)還保留著土家語。土家族沒有本民族文字，通用漢文。
土家族可分為畢茲卡、孟茲、廩卡和南客四個支系。畢茲卡支系分布于湖南省湘西州、張家界市，湖北省恩施州、宜昌市，重慶市渝東南，貴州省黔東北。孟茲黑支系分布于湖南湘西州瀘溪縣境內(nèi)的潭溪鎮(zhèn)。廩卡支系分布于湖南省鳳凰縣。南客支系主要分布在重慶市渝東南和貴州省黔東北。土家族居住地區(qū)，屬山區(qū)丘陵地帶，武陵山脈橫貫其間，三峽巫山綿延北部。這里屬于西南季風控制的東極，屬典型的亞熱帶季風氣候，氣候溫和，雨量充沛，森林茂密，山地遼闊，年平均氣溫為13.5至17.5攝氏度。平均降雨量1200-1500毫米之間，適宜于農(nóng)作物和果木的生長。因此，土家族社會經(jīng)濟與生產(chǎn)類型以山區(qū)農(nóng)業(yè)為主，兼及林、牧、漁和家庭手工業(yè)。
關(guān)于土家族的族源，有多種說法。縱觀土家族族源研究，主要有巴人說、土著說、烏蠻說、賨人說、多元說，此外還有氐羌說、濮人說、僰人說、江西遷來說等等。
土家族的社會經(jīng)濟在新中國成立前處于封建地主經(jīng)濟發(fā)展階段。新中國成立后，實行了社會改革，與苗族聯(lián)合建立了2個自治州。2000多年前，他們定居于今天的湘西、鄂西一帶，與其他少數(shù)民族一起，被稱為“武陵蠻”或“五溪蠻”。新中國成立以后，正式定名為土家族。
圖為湖南省花垣縣邊城鎮(zhèn)隘門村 老鐵供圖
參考資料：
1.彭武麟、楊宏峰編著《中華民族全書·中國土家族》，寧夏人民出版社，2012年。
2.圖案取自《中華人民共和國成立五十周年（1949-1999）民族大團結(jié)》紀念郵票
黔網(wǎng)文（2021）
1658-001號
