佤族有“司崗里”的傳說,“司崗”即石洞,“里”是出來,即人類很早從石洞里出來,而最先出來的是佤族,阿佤山就是這個石洞,即佤族人的發(fā)祥地。佤族把它視為圣地,佤族先民的原始舞蹈就在距離阿佤山中心地區(qū)不遠的滄源崖畫產(chǎn)生,崖畫中有很多很多原始舞蹈圖。佤族的體育表演類節(jié)目主要以木鼓、銅鼓為核心。“木鼓”被佤族人看做神器,銅鼓是樂器之母。佤族的青年男女在木鼓和銅鼓的演奏下,激情四射地跳著舞,姑娘的頭發(fā)也隨著有力的舞步有節(jié)奏的甩動,“甩發(fā)舞”就這樣誕生了?!澳竟奈琛焙汀八Πl(fā)舞”由于它的激情、豪放,被認為最能代表佤族人民的精神,充分體現(xiàn)了男子的強悍和女子的溫柔。
木鼓的傳說,有許多不同的版本。其中一個版本是,相傳在女子領導人類的時候,原始的佤族居民居住在原始森林里,一天夜里猛獸來襲擊當?shù)氐拇迕?,寨子里的女首領情急之下,靈機一動,敲起了身邊的空心古樹,竟然發(fā)出“咚咚咚”的響聲,響聲不僅驚醒了村里的人們,都趕來相助,同時也嚇走了野獸。后來那棵空心古樹就成了佤族頭領施號傳令、組織社會活動的重要器具??招墓艠淇轄€后,佤族人模仿著試制這種木鼓,但制出的木鼓敲不響。一天,一個男人發(fā)現(xiàn)他的妻子拍打肚子時會發(fā)出“咚咚咚”的聲音,很象鼓聲,于是從中得到啟示,他模仿女性的生殖器做成了第一個木鼓。
當然在佤山有關的木鼓的傳說還有許多其它的版本。又傳,佤族祖先居住在門高西爺時,有一天,天神來看望人們,臨走前他走到一截空心的花桃木旁邊,用手杖敲了敲那截樹木說:“牛血可以鎮(zhèn)住一切妖魔鬼怪,用牛血祭奠它,好好地把它收藏起來,等以后你們有什么困難需要幫助,你們只要敲響它我就可以聽到,然后我就派梅依吉去幫助你們?!睆拇?,佤族祖先艾佤照著天神說的去做,他帶領人們剽了一頭牛,用牛血祭了那棵花桃木,后來人們就仿照此樹學著造木鼓。還有傳說:有一個佤族部落頭人為尋找谷種,走了九十九天的路,翻越了九百九十九座山,到了另一個部落,買了一袋谷種,回去分給全村人種植。谷種播種后,等了一年又一年,就是不見種子發(fā)芽,頭人又派了大兒子去買谷種,異族部落頭人對他說:你們種的谷子不會發(fā)芽,是因為你們不敬“谷魂”。今后你們必須每年砍一個木鼓,安置在木鼓房,收割時再獵一個人頭,剽牛祭谷魂。頭人兒子帶著新買的谷種回去把這一切都告訴了頭人。播種后頭人組織人制作了一個“木鼓”,第十天谷子發(fā)芽了,又組織了剽牛,收割時砍人頭祭了谷魂。全部落人圍著“木鼓”唱歌、跳舞慶賀豐收,從此,木鼓祭祀活動流傳了下來??梢?,佤族獵頭祭祀的一系列活動,幾乎是圍繞著木鼓進行的,木鼓事實上成了獵頭祭祀活動的中心,在這些祭祀活動里木鼓的通神、祀神、娛神的一種重要器物。“木鼓舞”參加人數(shù)不限,一般都在七、八十人以上。木鼓舞需要四根藤條,參加者的站位跟拔河一樣,藤條兩邊各占一排,一共排八行。巫師在前領唱,眾人跟著拍子前腳先抬起然后重重落下,身體前俯后仰;合唱時需要用力拉繩子,身體向后仰,腿向前伸。
“甩發(fā)舞”主要在佤族婦女中比較流行。佤族的婦女以長發(fā)為美,從小就留長發(fā)?!八Πl(fā)舞”可以有兩人和多人兩種表演形式,但人數(shù)必須為偶數(shù)。跳舞時沒有樂器伴奏,需要舞者自唱自跳。服飾以黑、紅色為主色調(diào),簡潔大方,配以銀頭箍、各色珠鏈、大圈耳環(huán)、銀手鐲等。舞者拉手圍成圈,在唱完一段時雙手拉緊,身子后仰,動作以上步、退步、左右移步配合上身前后俯仰、左右躬曲,然后前后左右用力甩長發(fā),通過“甩發(fā)”展現(xiàn)佤族女子喜愛蓄留長發(fā)并時常在竹樓陽臺洗發(fā)、甩發(fā)、梳發(fā)的場景和愛干凈、愛美的習慣,通過甩發(fā)展現(xiàn)佤族姑娘美麗善良、勤勞豪放的品格。甩發(fā)要求甩得像火焰升騰,似瀑布飛濺,充滿阿佤人特有的活力。整個舞蹈節(jié)奏強烈,動作優(yōu)美瀟灑,展現(xiàn)了佤族姑娘熱情奔放、粗獷純樸的性格。相傳甩發(fā)舞是500多年前一個叫葉帶的佤族姑娘首創(chuàng)的。傳說古時的阿佤山有一對恩愛情侶,男的叫巖奇,女的叫葉帶。一天,他們相約到山箐里找竹筍,竹林里蜘蛛網(wǎng)很多,由于在竹林里鉆來鉆去,葉帶的長發(fā)粘滿了密密麻麻蜘蛛網(wǎng),他們回到寨里,用了三天三夜時間,無論是用水洗還是其他方式,想了很多辦法也未能將蛛網(wǎng)清除掉。后來,聰明的巖奇做了一把竹木梳送給葉帶,讓她在月下梳頭,再到水槽下沖洗,不斷地甩干了頭發(fā),終于把蜘蛛網(wǎng)全部除盡。葉帶根據(jù)自己甩頭發(fā)的體驗,與姑娘們相約著編出了邊唱邊跳的甩發(fā)舞,一代一代流傳下來,紀念這件有意義的事。近數(shù)十年來,甩發(fā)舞與木鼓舞、象腳鼓舞、铓鑼舞等創(chuàng)編為民族健身操在一起跳,使“甩發(fā)”也成了佤族健身操的標志性動作之一。