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毛南人將自己說的話叫“華南”，即毛南話。國內(nèi)語言學家一般認為毛南語屬漢藏語系壯侗語族侗水語支（壯侗語族也稱侗臺語族）。
毛南語被歸入漢藏語系的根據(jù)主要是它與漢藏語系的絕大多數(shù)語言一樣，很多是孤立分析語，以音節(jié)的音高來區(qū)別詞義，詞庫里單音節(jié)詞根占多數(shù)，計數(shù)結(jié)構(gòu)中有量詞參與，語法意義的表達主要以虛詞和語序作為手段等。但是，目前越來越多的研究者認為壯侗語族不屬于漢藏語系。理由是基本詞匯里壯侗語族與漢語等的同源詞很少，上面說的那些特點是后來語滲透產(chǎn)生的。認為壯侗語族更接近南島語系。該語系的使用范圍是臺灣的原住民地區(qū)、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓、新西蘭以及其他的太平洋島國。其實，毛南語和其他壯侗語族（即侗臺語族）的語言一樣，有很多基本詞匯好像與漢藏語系的其他語同源，又好像與南島語的很多語有同源關(guān)系。不過，現(xiàn)在有很大一部分學者干脆把國內(nèi)學者所說的壯侗語族語與仡央語群（包括仡佬、拉基、拉哈、布央、卡標等）合稱為一個語系，叫作“岱—卡岱語系”。本語系不僅語音、句法等方面有很多共性，而且同源詞也很多。
目前，會說毛南語的人口大約有幾萬人，毛南族聚居密度最大的下南鄉(xiāng)日常語一般是毛南語。根據(jù)1990年的統(tǒng)計，以毛南語作為母語的約有5萬多人，約占全縣30多萬人口的17％。說毛南語的地區(qū)的面積約占全縣總面積的10％。周圍被不同的語群體所包圍，有苗語、瑤語、仫佬語、壯語、布依語等。男性基本上同時說毛南語和壯語。受過教育的男性基本上能流利地同時用三種語交流，即毛南語、壯語和當?shù)氐臐h語（桂柳話）。毛南語的使用者主要分布在廣西環(huán)江毛南族自治縣的上南、中南和下南的“三南”地區(qū)，特別是中南和下南，鄰近的幾個縣也有少量分布。毛南人多數(shù)為雙語人。在集市上與壯族人進行交易時一般用壯語交談。附近也有不少壯族人會說毛南語。少量漢族教師或國家干部可用毛南語交談。干部是為了方便下鄉(xiāng)而學習了有限的毛南語。而教師主要是為了更好地解釋課文內(nèi)容而學習一些毛南詞匯。在環(huán)江縣城里的毛南族干部之間基本上是用毛南語。環(huán)江毛南族自治縣政府官方語是漢語西南官話。在毛南族聚居區(qū)的中小學中，課堂上用普通話交流，但在課外活動時使用毛南語。
參考資料：譚自安《中國毛難族》，寧夏人民出版社，2012年
黔網(wǎng)文（2021）
1658-001號
